柴魚含有動物性白質、碳酸鈣、維生素及礦物質等豐富營養素，高單位的維生素B12和鐵質更是補血的最佳營養元素。

柴魚在日本稱為「鰹節」，是日本人熟知的料理調味食品，雖然起源不明確，但根據西元701年的「大寶律令」就已有「鰹魚煎汁」的記錄；日本鰹節協會曾於「鰹節的歷史」一文中提及，西元712年奈良時代的「古事記」一書中記載，相傳早在1500年之前，古墳雄略天皇時期就已出現「堅魚」這個名詞了，但當時的「堅魚」只是單純的利用生鰹魚加以曬乾或熟煮完後的乾燥品。到了戰國時代，柴魚乾逐漸於民間推行，最後遂成為旅人出外的必備乾糧之一。 戰國時代，柴魚和酸梅都是士兵的食物並且逐漸推廣，進而成為旅人必備的攜帶食品，在天保飢饉（1830~1844）之際所寫品川某的「奧羽遊歷記」中也有一段記載《旅行中無米無法尋得落腳處（中略），攜帶柴魚五、六條作為早晚糧食，期間五日未見一粒米》。而柴魚「燻製法」的發明是到1674年於四國土佐（今高知縣）的宇佐浦地區開始，因土佐當地持續盛產鰹魚，紀州一名叫做甚太郎的漁夫，靈機一動開始使用「燻製法」製作魚乾，之後在後人的改良下，慢慢呈現出與近代相似的製作法。另外柴魚在日本也有松魚干、勝男武士等名稱，不但是儀式上不可或缺的吉祥物，更是婚禮饋贈的高級食品。

柴魚其獨有的製法與純美風味，使得料理搭配時更能誘發出食材的鮮純甘味，因而成為日本人必備的調味聖品。