香草豆莢(Vanilla planifolia)

【介紹】屬於爬蔓類蘭花科植物,別名梵尼蘭或是香草蘭,是蘭花開花授粉後的子房,歷經2年繁複的曝曬及加工而成,豆莢中含有250種以上芳香成份,會散發出令人愉悅地香氣和味道,在16世紀以前梵尼蘭的豆莢就被人們應用在香料飲品中,直到現在仍是唯一被利用在香料的蘭花科植物,因此有"香料皇后"的美譽!

 【等級】世界上的香草豆莢,約有70~80%是來自馬達加斯加,香味平穩而濃郁,是所有香草中品種最好的!分級方法是依據豆莢的長.香氣.色澤.水分含量,有無瑕疵,病蟲害和黴變等因素.大致分成5個等級,分別為一級.二級.三級.四級和等外品
其一級品,有優良的香氣,豆莢長度大於14cm,柔軟,飽滿,無疵點,無擦傷,呈均勻的褐色,水分含量低於25%,此等級代號為"NFN"

 【用途】它的用途十分廣泛,主要為烘焙師傅拿來做為調味品,如世人所知的冰淇淋.巧克力.咖啡....等等,也可直接利用於煙酒.茶葉.食品.飲料.糖果.糕點.香水.高級日用化妝品以及醫藥工業等。
 【有此一說】天然的香草豆莢,價錢昂貴,一般多會選用香草精或是香草粉來取代,而市售合成的香草精,來源取自1.造紙業副產品(由造紙過程廢紙漿中的木質素發酵而成),2.石化合成法(以石油化學原料合成香草醛)3.牛大便(請參考大紀元搞笑諾貝爾獎裡的詳細報導),所以,聰明的你,該如何選擇用哪一種香草呢??